牲奉献的心意而深受感动，每天晚上都前来帮忙工程……

因为有这段过去，现在大家都认为合羽桥算是河童很容易找到工作的地区。

可是，会来到合羽桥的妖怪，不可能单单只有河童。

浅草原本就有许多妖怪栖息，是日本排名前几名的妖怪密集地区。

其中也有从其他地方辗转搬来展开新事业，奴役河童这种听话好员工，从事恶劣勾当的妖怪。

以这次的情况来说，就是牛鬼那些家伙。

妖怪要在浅草做生意，就必须先参加位于浅草地下街的工会，取得许可才行。不过牛鬼的这间工厂看来应该是违法营业……

「涂上橘子的颜色……」

「做抹茶冰淇淋的模型……」

「大量生产白玉团子……涂上亮晶晶的亮光漆……」

位于合羽桥地底下的食品模型工厂正如手鞠河童所描述的，劳动环境十分恶劣。河童们一只只都目光涣散无神。

「喂，你慢吞吞地偷什么懒！」

「啊──！──！」

手鞠河童们被强迫永无止尽地制作食品模型，如果他们想要稍作休息，在旁监督的牛鬼就会将项圈通电以示警告，让他们苦不堪言。

我和来向我求救的两只手鞠河童，一起偷偷窥探上述的工厂情况。

「太过分了……你们居然能够在这种情况下逃出来。」

我想这两只来搬救兵的手鞠河童，肯定是怀着必死决心逃出来的，不过肩上的他们只是惹人怜爱地歪着头说：

「我们运气好，项圈自己松开惹。」

「我们身体又软，其实一切还满顺利的。」

「这样呀，怎么听起来有点随便……」

现代妖怪就是这样，警觉性不足，做事不周详。

身为前反派妖怪，我对这一点虽然颇有意见，但这些小小的手鞠河童遭到牛鬼奴役虐待、深陷苦海的画面，仍是令我无法袖手旁观。

牛鬼是一种头上长角，屁股有牛尾巴的牛面鬼。他们身穿人类的工作服，半是化作人类的模样。

工厂长是个脸上有疤痕的家伙，块头很大，顶着一头茶色短发。

那副外表无论怎么看，都像是个干尽坏事的欧吉桑。

「喂！那边那个瘦皮猴河童！剉冰糖浆的颜色要像东京晴空塔的夏威夷蓝，我不是讲过了吗！搞什么鬼，怎么会弄成那种低俗的绿色，而且上面居然还有小黄瓜切片！」

「……小黄瓜口味、搭上小黄瓜配料的剉冰……在河童界肯定能引领夏季潮流，是绝对会大受欢迎的剉冰。」

「谁需要只有河童会吃的食品模型呀！你至少也做个哈密瓜口味！」

「啊～～！不要打我～～」

就在牛鬼正要出手鞭打那只特别瘦小的手鞠河童时。

「住手！」

我再也看不下去了，忍不住大声喝止，同时从藏身处走出来。

手上抱着和馨及由里分开后，回家拿来的好伙伴……不，是一个长型而绷紧的大袋子……

为了即将到来的夏季，原本正忙着制作冰凉日式甜点和剉冰食品模型的手鞠河童，纷纷抬起憔悴无神的脸庞，那只正要动手鞭打河童的牛鬼也停下手上动作。

「你是谁呀……人类？」

牛鬼对着突然出现在他眼前，身形娇小的我，不悦地皱起眉头。

「茨木大姐来救我们惹～～！」

「肯定会赢的！」

而手鞠河童们欢天喜地地跳来跳去，牛鬼更感大惑不解，「搞、搞什么！现在究竟怎么回事？」边说边环顾工厂内的情况。

「我叫作茨木真纪，手鞠河童跑来跟我哭诉，你们肆意奴役手鞠河童，只给他们每天一千日圆和一根小黄瓜当作薪水。我是来给你们一点教训的。」

「啊？」

「我是不晓得你的来历，但看起来是从外地来的妖怪吧，好像完全不了解我们浅草的规矩。」

「这位小姑娘，你才是搞不清楚我究竟是何方神圣吧。」

「当然呀，谁会听过你呀。你不也不晓得我是谁吗？」

我语带狂妄，神态嚣张地掠了掠头发，牛鬼工厂长额上瞬间爆出青筋，用大拇指指向自己，报上名号。

「我可是镰仓赫赫有名的牛鬼，名叫元太，正是那位据说曾和平安时代知名武将源赖光对战的大妖怪『牛御前』……的后代！」

哦。说到牛御前，不就是隅田川旁边的「牛嶋神社」的神明吗？

「在传统戏曲净琉璃中名声响叮当的那个牛御前，可是还在隅田川灭了源赖光的军队，我的等级自然不同凡响！」

「实际跟源赖光打仗的又不是你，何况牛御前也算是我朋友，他要是晓得自己的后代子孙做这种见不得光的事，肯定会羞愧得无地自容吧……」

「……嗯？」

「算啦，反正只要我代替他来惩罚你就好了。」