刘克庄走后，宋慈想了一想，向居简和尚道：“敢问大师，弥音的度牒，可是交还给了道济禅师？”

居简和尚回以点头，寺中僧人无论是犯戒被迫还俗，还是自愿舍戒归俗，度牒都会交还给住持，而自德辉禅师离世之后，净慈报恩寺一直是由道济禅师暂代住持。

“我想见一见道济禅师，”宋慈道，“不知方便与否？”

居简和尚道：“宋施主秉公任直，道济师叔也曾提起你，还说在山下见过你。师叔就在僧庐，宋施主要见，自然是方便的。”

“道济禅师见过我？”宋慈有些讶异。

居简和尚点点头，道：“施主请随我来。”将看护灵坛之事交给几位弥字辈僧人，领着宋慈、辛铁柱和韩絮三人，朝寺院后方的僧庐而去。

净慈报恩寺虽然建起了大雄宝殿、藏经阁和僧庐，却还有不少被毁建筑尚未修缮，因此道济禅师常亲自下山筹措木材，有时一连数日不归，身在寺中的时候不多。但今日他并未下山，一直待在自己那间僧庐里。他所住的僧庐位于最边上，与其他僧众的僧庐都是一般简陋，全无区别。

居简和尚来到此处，轻叩房门。

“进来吧。”僧庐里传出一个苍老的声音。

房门被居简和尚推开了，僧庐里只有一床一桌一凳，一身破帽破鞋垢衲衣的道济禅师坐在桌边，搁下手中的笔，捧起一张写满字的纸，稍稍吹干墨迹，收折在信函里。他笑逐颜开地望着宋慈，那笑容之爽朗，便似满脸的皱纹都跟着笑了起来，道：“是宋提刑到了啊。”

“禅师认得我？”宋慈这是头一次见到道济禅师。

“宋提刑不认得老和尚，老和尚却认得宋提刑。”道济禅师笑道，“你在南园破案之时，老和尚我就在后面山上，看了好大一场热闹。”

宋慈想起当日破西湖沉尸案时，众多市井百姓跟着去往吴山之上，居高临下地围观他在南园里挖坟寻尸，原来当时道济禅师也在看热闹的人群当中。他向道济禅师行礼，道：“宋慈久慕禅师之名，此番拜访，是想查问一事。”

“你有什么事，直说就行了。”道济禅师的脸上始终带着笑容。

“贵寺有一位弥音师父，听说今早交还度牒，舍戒归俗了。”宋慈表明了来意，“不知可否让我看看他的度牒？”度牒是由朝廷祠部发给僧侣的凭证，上面会写明其法号、姓名、本籍和所属寺院，持有度牒的僧侣才能免除徭役赋税。刘克庄赶着去寻弥音了，可弥音已经走了那么久，极大可能是追不回来的，所以宋慈想先看看弥音的度牒，知道其姓名和本籍后，推测其可能的去向，再去寻人。

道济禅师拿起桌角上一道绢本钿轴——那是弥音交还的度牒，一直被搁放在桌上——递给了宋慈。

宋慈接过展开，只见度牒上写有“弥音”和“净慈报恩寺”，除此之外别无他字，这才知道弥音所持的是空名度牒。度牒源起于南北朝，原本都是实名度牒，但到了大宋年间，却出现了实名度牒和空名度牒之分。实名度牒需要先成为系帐童行——年满二十，没有犯刑，且无文身，若家中父母在世，还须别有兄弟侍养——然后通过名为试经的考试，或是通过皇帝恩赏，又或是通过纳财，才可获得。空名度牒则不同，只需花钱购买，不过花费多达数百贯，上面可以随意填写姓名，大都是有钱人为避徭役赋税而买，寻常百姓只能望而却步。空名度牒的价格每年都有变化，役税低时价格低，役税高时价格也会跟着上涨，过去这几年的空名度牒已卖到了八百贯一张。虽然空名度牒上没有弥音的姓名和本籍，但从弥音能买得起空名度牒来看，其出家之前绝非寻常百姓，而且这么贵的度牒说交还便交还，可见弥音离开时有多么急迫。

道济禅师见宋慈盯着度牒若有所思，猜到弥音之所以突然归俗离开，只怕是牵涉了刑狱之事，否则身为提刑官的宋慈不会来此查问。他道：“世人皆有苦衷，走投无路之际，方来皈依佛门。若肯放下过去，改过自新，宋提刑又何必追问既往？”

“不是谁都能放下过去，也不是谁都能改过自新。”宋慈将度牒合起，交还给了道济禅师，“众生芸芸，假意向善之人，求佛避祸之辈，那也不在少数。”

道济禅师道：“虽如此，然禅语有云，‘放下屠刀，可立地成佛’。”

“放下屠刀，也要看是怎样的屠刀。若是恶言妄念，放下自可成佛，但若是杀戮呢？”宋慈摇了摇头，“倘若放下屠刀便可成佛，那些刀下枉死冤魂，又该去何处求佛问道？”

道济禅师听罢此言，颇为赞许地点了点头。他的目光从宋慈身上移开了，拿起那封收折好的信函，交给了居简和尚，道：“你差人将此函送往少林。”

居简和尚有些惊讶：“师叔，你当真要请少林寺的长老来住持本寺？”

“本寺欲再成庄严圣地，须仰仗本色高人。”道济禅师笑着挥挥手，“去吧。”

寻常小寺小庙亦不乏住持之争，更别说是名闻天下的大寺院，道济禅师明明可出任净慈报恩寺的住持，却一直只是暂