约辰时末，一行人终于启程。

来时还是炎热夏日，离开时已是入了秋。

从扬州到盛京至少大半月, 宋奾还是打算原路返回，一来他们走的就是官道，二来原先走过一趟, 心里有底。

途径金陵时休整一日，挽翠几人都很高兴。

“二娘，那我们晚上还去东来酒家吃饭吗？”

这事宋奾原先就答应过的，“去，后面一路没什么大城了，说不定还得住野外，这一顿你们就好好吃个够。”

“嘿嘿，二娘最好了。”

晚上用完饭，回到客栈已是夜深，挽翠跟着宋奾进了屋，“二娘，我去让小二给您烧点水洗漱？”

“嗯。”宋奾正拆着发钗。

挽翠很快回来，顺手找出干粮去喂元宝儿。

元宝儿从扬州出发时就一直被关在笼子里，宋奾便道：“放它出来吧。”

挽翠打开笼子，元宝儿一下跑出来，猫毛上黏着个东西，挽翠“咦”一声，“这是什么？”

那东西随着元宝儿的跑动掉在地上，挽翠捡起来一看才发现那是个木制的小蜻蜓，小巧玲珑的。

宋奾抱起来找她的猫，“什么？”

挽翠拿了过去，宋奾只一眼便认出，那是卫凌做的，和冉冉手中那个相差无几。

小蜻蜓放在桌子上，元宝儿不断伸着爪子去够。

“这是什么时候带过来的，我怎么没发现。”挽翠疑惑，“该不会是元宝从哪里捡的吧，二娘，我拿去扔了，谁知道这东西干不干净。”

元宝儿已将它扒拉下来，两只爪不断逗弄着，俨然是把它当成了真的蜻蜓。

宋奾说：“元宝儿既然喜欢，那就留着吧。”

左右一个物件，算不得什么事。

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一路行走，过了源河明显感觉凉了不少，比起扬州的秋高气爽，源河以北就像是入了深秋，早晚寒气很重。

这日中午，几人在官道边的小茶铺停了下来，略作休息。

眼前是一片宽广的庄稼地，此刻应当是秋收的季节，那庄稼地里确实一茬一茬的麦子，不过却都是东倒西歪，麦秆上未曾结有麦子，只显衰败。

宋奾想起他们来时下的那些雨，虽然后来没了水患，可连绵不断的雨水已是让庄稼颗粒无收。

宋奾叫来店家，“这附近的庄稼都是这个样子？”

店家看一眼田地，摇头道：“都是，没一家幸免，今年怕是不好过了。”

“那，官府有没有做什么赈灾之事？”

“有是有，官府刚开始按着人口发了一点点粮食，只是那又有什么用，过个几天又没了。后来他们在官府门口设了粥铺，可每日一两个时辰就收摊，还不如不设呢，上头哪会管我们底下人的生计。”

“寻常人家有余粮的尚能熬一熬，可那些只靠天吃饭的农户们就惨了。”

店家面容惋惜：“这一两月里，路上总能见到些背井离乡、外出谋生的灾民，他们来我这想讨碗粥喝，可我自己都自身难保啊，哪还帮得了别人，唉。”

临近的几人听了，都纷纷叹气。

话音刚落，不远处就走来拖着大包小包的一个妇人，与两个四五岁的孩子，皆是衣着朴素。

走近后妇人对店家说：“好心人，能不能给孩子们碗水喝？”

“水有的有的。”店家连忙去倒水。

两个孩子面黄肌瘦、眼窝深深凹陷下去，他们显然是饿得慌了，一双眼睛紧盯着宋奾跟前的馒头看，却又捏着妇人的衣角不敢动。

宋奾于心不忍，让挽翠一人给了一个馒头，妇人接连道谢。

两个孩子狼吞虎咽，大馒头三四口进肚。

挽翠又给了三个，连同妇人一起。

她们在旁边桌子坐下，宋奾开口问：“夫人这是要去哪？”

“贵人折煞了。”妇人手里拿着馒头，没动一口，“今年收成不好，家里已是没米下锅，孩子他爹在金陵边上一个小城里打零工，我们去投奔他，找点出路。”

从这儿到金陵少说也要五六日的路程，一个女人、两个孩子，其中要经历的苦不言而喻。

宋奾心里顿时涩涩的，说不出的感觉。

她们几日前还在富裕繁华的扬州城、金陵城，那东来酒家里一桌剩不知几多饭菜，而这世上的角落里还有那么多人解决不了温饱。

不走这一遭，哪见得这景象。

也不知比他们先走一步的卫凌有没有碰上亦或听说这些事，他是当朝首辅，撇开个人情怨，她是希望他能真真切切做些什么的。

她又想着，她若是像徐家那样富足，那能做的事情就不是简单给两个馒头了。

而此刻却只能在母子三人离开时塞一点碎银，期盼他们一路顺遂。

店家见了，感叹道：“夫人心善，可救了这一家还有千千万万家，哪救得过来。”

“我既遇见，总不能见死不救