义母突然紧张起来，三两步坐回应小满对面，攥起她的手：

“我听说前些日子牙婆撺掇你的事了，有些行当再赚钱也不能做。想想你爹，咱们千里迢迢来京城，可不是为了把你卖去大户人家做牛马！”

应小满想也不想，脱口而出：

“娘放心，爹的话我记得很牢。我千里迢迢来京城，当然是为了报仇杀狗官的！”

义母听前半截话时眼含欣慰，听到后半截，一个没忍住，激动地咳起来。

“不不不，老头子都入土了，你爹的话不用记那么牢——”

应小满已经起身去拿油衣。

说起来，她有大半个月没去城北打听仇家消息。趁着下雨无事正好走一趟。

——

但今天注定是个意外频发的日子。

应小满才走出铜锣巷口就吃了一惊，河道边的景象和往日大不相同。

甲胄鲜明的官兵冒雨排成两排把守河岸，几个身穿朱红官袍的官员来回奔走，大声呵斥什么，撑伞看热闹的百姓层层叠叠，一个个伸长脖子往河里张望。

应小满掂着脚尖也往河里张望一会儿，哟，还是水鬼。

二十多号身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道里一趟趟地扎猛子寻摸，眼熟的双层官船依旧停在河中央，大白天地亮起满船灯笼，映照得滔滔白浪反射亮光。

“又怎么了？”她凑近围观人群，“还是寻尸体？”

“可不是。”围观妇人兴致勃勃地说，“听说这回掉下水的是位官爷！”

旁边一个明白人插嘴说，“惊动禁军的人封锁河道，落水的肯定是个大官。”

另一个更明白的围观客道，“也不见得是官。京城这处贵人多了去了。也有可能是哪家的衙内公子，或者皇亲国戚家里的人。但非富即贵是肯定的，瞧瞧这阵仗。”

围观客冲河道边排成两排的禁军一努嘴，“人报的是‘失踪’，‘或落汴水‘。意思说，只是寻不见人，不见得跌落水里，就已经越过顺天府惊动禁军，派遣如此之大的阵仗沿着河道找寻啊。”

应小满正屏息静气地听几位明白人你一言我一语地剖析情势，河边众百姓忽然齐齐又发一声大喊。

阵仗听着耳熟，应小满往灯笼明亮的大船处望去，果然见几名“水鬼”托举一具肿胀尸身浮出水面。

灯火映照得鲜明，围观百姓发出一阵阵惊骇噫声。

这具尸身被水藻缠绕，已经腐烂得看不出面目形状了。

“哎，水底沉尸现世，或许又牵扯出一桩冤案，可惜不是他们要寻的贵人。”

围观客惋惜叹气，“如果昨晚刚刚落水，水里泡一夜，绝不至于烂出森森白骨。还得继续找。”

果然，“水鬼”们并不停歇，又纷纷扎猛子下河去。

应小满露出思考的眼神。

她扭头问最明白的那位围观客，“贵人落水失踪，尸身寻获送回家里，会得大笔酬谢还是会被扭送去官府衙门？”

围观客惊异地瞥来一眼。

斗笠油衣挡住应小满的大半个身子，只看得出是个穿素色布衣裙的身量苗条的少女。

“小娘子听口音是外地人罢。如果能把贵人的尸身顺利送回家宅，那还用说，必然会得厚厚赐赏，说不定够吃用半辈子的。”

围观客揶揄地笑了，“但京城处处都是贵人，咱们这种布衣小民，连贵人的出身相貌都一问三不知，又如何凭借尸身断定贵人身份？万一弄错了呢？送对门路你得横财，送错门庭你得一顿狠打。小娘子，即使尸身摆在你面前，就问你敢不敢？”

应小满嘶了声，“这门生意不好做。”想想又问，“不是贵人家里呢？也会捱一顿狠打？”

“不是贵人家里就不相干了。送错尸身最多挨顿骂，你还不会跑吗。”

“哦。多谢指点。”

河岸边围观的人群里，她把身上油衣裹紧几分，吃力挤出人群，依旧去城北。

这趟城北之行却大有收获。

走过一处不认识的街巷时，雨势陡然大起来，她跑去路边茶肆下避雨。茶肆在雨天里生意门可罗雀，茶博士无事可做，和屋檐下躲雨的应小满闲聊了两刻钟，意外收获许多新消息。

原来京城高门当中，除了勋贵门第的雁家，还有个出名的晏家。

晏家是诗礼大族，世代长居京城，祖上出过宰相，城北的宅子绵延几里。

她不熟“晏”字，茶博士蘸水把字写在门板上才恍然。摆出虚心求教的姿态，又细细问了许久晏家的情况，越听越感觉，像。

像义父咬牙切齿提起的——蔫儿坏的文官世家。

雨势减缓时，天色也逐渐暗下。应小满慢腾腾地往回走。

今日第二个意外就在这时发生了。

三月初昼短夜长，京城人爱吃，看重早晚两顿饭食，天擦黑时沿街就开始出摊，吆喝声此起彼伏，热腾腾的烟火气弥漫街巷。

应小满路