“大人大人，不是我们带来入酒楼的，我们都听命于东家，这东西是东家让我们添进菜里，大人饶命啊，小的发誓，所说句句属实。”

“请大人明察！”

四五个掌厨不断磕头求饶。

温承钰拿起惊堂木拍于桌上，‘啪’安静了下来。

许灏瑞抚拍着被响声吓到的小胖娃儿，“不怕。”

衙役抱了十多个瓶子，还押送着贺府的家眷，从外进来。

贺夫人看到了许灏瑞怀里的栗崽，愣了愣，这孩子……都长这么大了，转而释然。

栗崽扭着小身子，一双大眼睛对什么都好奇，看着进来的人，见漂亮的姨姨盯着他看，胖娃儿张了张小嘴，“好，好看。”

许灏瑞只看了一眼来人，便转头看向公堂里，听到胖娃儿的话，他低头，发现栗崽正盯着贺夫人，立马把胖娃儿的脸转了回来，小声道：“栗崽乖，不要乱说话。”

衙役把瓶子放在县令大人的桌上，低头行礼，道：“回大人，这是从贺府里搜出来的。”

温承钰颔首，挥手让起下去。

“人证物证俱在，贺兴旺你认不认罪？”

赵莲害怕地躲在贺夫人身后，她小腹隆起，显然怀了身孕，贺夫人安抚地拍了拍她手背，冷静的眸子却看向贺兴旺。

贺兴旺愣神，这些瓶子怎么还在？他转头看向贺府管事，后者同样瞪大了眼。

“不不，大人，定是有人陷害我，这些瓶子为何会在府里，我并不知道。”

“掌厨你们说，米囊是谁拿给你们的？”

掌厨们都指着贺府管事，“是他。”

管事抖成了筛子，“老，老爷……”

贺兴旺把头一扭，避开他的视线。

看得许灏瑞紧皱眉头。

“贺管事可有话要说？”

贺管事沉默地摇头重重地磕了一个头，“小的认罪。”

“本官再问你，此事与贺府其他人可有关系？”

“无。”

“你为何要如此做？”

贺管事蠕动唇瓣，“小的，小的……”

等了片刻，见他说缘由，温承钰又拍了下桌子，道：“此事获益者不是你，你也讲不出做此事的动机，本官再给你一次机会，最后问你一遍，其中可有隐情？”

“回大人，没有隐情，就是小的做的，小的都认了。”

“来人，先打他二十大板。”

胖娃儿小脸被转了回来，耳朵被他爹捂住，侧脸紧贴在他爹胸膛上，白胖的小手不满地扒着他爹的长指。

“是。”两侧的衙役，出列有序地搬来长凳，俩人压住贺管事，两名衙役行杖。

“啊！”

一声声哀嚎，以及棍棒打在皮肉上的闷响。

一下下敲打在贺兴旺的心上，紧张得他手心都是汗。

十杖过后，管事撑不住了，喊道：“大人，我说，我说，都是我家老爷指使我做的。”

温承钰让衙役退下，贺管事将贺兴旺吩咐他做的事一五一十说了出来。

温承钰看向一旁跌坐在地，一脸惨白得贺兴旺，道：“贺兴旺，你可还有话要说？”

见他不说话，“那也先打二十大板吧。”

贺兴旺立即害怕地跪起，“不，大人，别打，我说，米囊花是我种的，米囊粉也是我让下人买的，聚宝楼从去年六七月份开始才在菜里添加。”

“米囊你从何处买来？”

“从一位胡人那偶然所得。”

温承钰问：“那你现下可还和那位胡人有联系？”

贺兴旺摇头。

“可还有什么要交代的？”

贺兴旺看着自己妻妾，“大人，我所作之事，她们都不知情，求您饶了她们。”

温承钰道：“先将她们放回贺府看守，你所做之事，我上报朝廷，由上面的人定夺。”

“来人将贺兴旺、贺管事，以及几位掌厨压回县衙大牢。”

贺兴旺被押走前，向赵莲道，“莲儿一定要把孩子生下来，给我贺家留个血脉！”

“快走。”衙役押着他往前走。

赵莲护着肚子，整个人精神恍惚，贺夫人扶着她走出衙门，身后还跟着两个衙役。

路过许灏瑞时，贺夫人停下来，看着他怀里的栗崽，问道：“这是你家的孩子？真俊，我能抱抱他吗？”

许灏瑞微怔，审视着她神色，见她没有恶意，似乎只是想抱抱孩子，他低头看向怀里的胖崽崽，低声问：“栗崽要让姨姨抱吗？”

栗崽看着伸到面前的双手，扭身抱着他爹的脖子，摇头奶乎乎道：“不抱，爹，抱。”

许灏瑞抚着孩子后背，抬眸道，“孩子认生。”

贺夫人笑了笑，“我先前与这孩子有过一面之缘，对他特别有眼缘，既然他不愿意便算了。”

许灏瑞转身看着她离去，大手摸了摸胖娃儿小脑袋，