不过眼下有县尊大人的首肯，一切都变得不一样了。

翠儿再来厨房的时候，沈辞辞递了一只绣栀子花的素净荷包给她，好吃好喝地哄她转交给姨娘。

荷包里藏有一枚银铃铛。

午后翠儿再来，一进门便兴冲冲道：“辞辞姐姨娘喊你去我们院里顽呢！”

沈辞辞整装与她同去菡萏院，一路上有说有笑不提。

立秋以后多云多雨，难得有天全须全尾大太阳的时候，翠儿引着辞辞进来时，姨娘正在院子里晒书。她的精神大不如前了，人也消瘦的厉害，但总归比前几天恨不得随了去的模样要好些。才子佳人红袖添香是件风雅事，形影相吊归的却是落寞乡，情到浓时的离别更苦……沈辞辞在心底叹了叹。

月前的一个夜间她路过后花园，陈大人从背后搂了姨娘念了句什么诗，姨娘红着脸捉住他的手，小声埋怨他不加件披风就出门。还有一次，陈大人随口说了句厨房的藕粉桂花糖糕味道好，姨娘紧着来学，说是怕老爷往后调了地方再吃不到……多么好的一对眷侣呀。

见到来人，姨娘停了手，挤出笑来招招手：“总算把辞辞盼来了。”

“外子的书都在这里了，今日好容易有精神，天气也难得，晒一晒也好。”她说着，自己先忍不住红了眼睛。

辞辞同她见了礼：“拖了这许久才来看姨娘。对不住。”

姨娘按着她的手心儿：“好孩子，该是我对不住你。”

辞辞当然知道她所指何事，偏又不好点破，只道：“累姨娘挂念，我的罪过。”

一旁被冷落的翠儿便插话：“什么对不住什么罪过，两位只顾着打哑迷，考虑考虑我呗。”

姨娘扑哧笑了，手拿帕子指着她：“小丫头多嘴多舌，还不帮你奶奶把书翻个面儿，一会子还想不想吃饭啦？”

“吃过了吃过了！”翠儿笑着跑开了。她在不远处捧起一本书细细拂了拂。

“也多亏了这女孩儿，有她在啊，我总能开怀些。”姨娘的目光追随着翠儿。

沈辞辞扶着姨娘，随之望过去，也受到触动：“能在姨娘跟前长大。咱们府里没人不羡慕翠儿的。”

姨娘微微扶着额头：“如此蠢笨的丫头，我是一万个不能放她去祸害别人的。”

“翠儿还小。”沈辞辞笑着摇摇头。

“辞辞像她这么大的时候，已经撑起门户了呢。”这话说出口，姨娘自觉失言，“呦，你看我，光顾着说翠儿了。”

好在沈辞辞并不在意，她对眼前的美妇人的怜惜更多一些。生而为人各有各的难处，但总归绕不过共情二字。

接下来的时间里，姨娘趁机夸了她前些天送来的素点心，沈辞辞真就一门心思地替她默起方子来。直待到天色晚了，帮着收了书，她便顺势留在菡萏院，同翠儿一起歇在碧纱橱里，盖着被子和小姑娘说了小半夜的悄悄话。

姨娘今日得了两个可心儿的女孩儿在面前玩耍，连日来的苦闷心情稍缓，想要拉着人再叙叙，无奈困意席卷，她便服了安神汤早早地安置了。

菡萏院里落了灯，窗外黑漆漆，树梢轻轻动。还未过够夏天的知了只敢低低地抗议，不复从前的嚣张气焰。

及至后半夜，沈辞辞被渴醒了。她轻手轻脚地探出床帷，想要自己找口水喝。也就亲见了外间朱红镂窗上层叠的纱帘烧起来的情形。

纱帘被火吹得飞起。

火？沈辞辞揉了揉眼睛，瞬间没了懒散，举着烛台奔回去推醒翠儿。翠儿浑浑噩噩地睁开眼睛，怪她不看时辰搅扰自己的睡眠，当即就要重新睡回去。

“不许睡了！着火了！”沈辞辞急了，伸手去揪她的睡袍领子。

翠儿看她的神情不似作伪不免慌了：“真，真的啊？”

沈辞辞抿着嘴唇没再说话。那股焦糊的味道业已飘进来了。

二人胡乱披了衣裳跑到外间。火势已经蔓延到木质地板上面了。

“还好发现的早。”翠儿捂着心口，一脸的庆幸。她说着，熟门熟路地跑到水缸前连着舀了好几瓢水往火上浇，沈辞辞正想摸过去帮忙，艳丽的火舌一下子窜了老高，直逼翠儿眼前。

翠儿瞬间被刺得视线模糊，只来得及用单薄的手臂来挡。亏了她身后的沈辞辞眼疾手快，奋力把她拉到一边，总算是躲过了。

小丫头被拉着退了好几步，勉强站定，还想着要把手中的半瓢清水交代出去。沈辞辞赶紧制止她：“快别浇了，这水里被人做了手脚。”

说着，她在空气中嗅了嗅，继而用颤抖的声音肯定道：“水里，混了桐子油。”

突然着火……桐子油……再联想方才的情形，一切再明显不过了。

有人想让她们都死在这里。

“砰――”翠儿骇的将瓢甩出去老远。

前堂看样子是保不住了，两个女孩儿退回到内室，想着先要唤醒睡梦中的姨娘。

可奇怪的是，无论她们怎么唤，姨娘也没有睡意松动的迹象。