顾影知道他恼了。

可她也没办法。

她想让家里人平安，想护着他，她的心转不回来了。

“对不起……”她站在原地，深深叹了口气，“希望它日，我荣归之时，你能懂我今天的慷慨之意！”

守楼

从那天后, 阿光再也没看见过顾影。

他本来好生伤心了一阵子，从那天两人的话里咂摸出许多变数，许多可能。可是, 这会再去回想，悔之已晚。

日子还是过了下去。

缺了谁，都能过得下去。

这一年的夏夜，窗台下面那一排凤仙花, 依然像往年那样, 绽开了粉白的花朵。

去年这个时节, 大伙还拿着花瓣捣出汁水来，自己动手做了几盒胭脂来用。今年这个时节, 花都开得老了，花瓣边缘带了层枯焦的黄边, 可谁也没有心思去摘了。

屋里头，王雁芙坐在通铺的边沿上，唱报一个徒弟的名字，就递过去一张身契。被叫到的徒弟就低着头, 红着眼睛接了，其余的也发出一阵压抑的哽咽。

这本该是春兴班的旺年。

去年底, 春兴班才换了一处更大的茶楼, 挂上了水牌。今年来, 刚排了两出热闹的大戏，在堂会上露了脸, 留了名。

谁也想不到, 就在这一切大好的当口, 平地遭了一场飞来横祸。

原是要从春兴班这住处说起。

王雁芙置办这小院子，花费可不少。除去先头交的四成银钱, 余下的都还欠着银号的呢。她便将这所院子的房契和戏班的箱笼行头等，作为欠款的抵押，每个月按照本利相加的数目，慢慢还着钱。

就在去年底，那银号曝出了账目亏空，眼看可能要破产。银号大掌柜见势不好，竟然趁年关之前，卷走了账上所有的现钱，不知道逃到哪去了。

银号东家报了官，整个正月里都在四处奔走求存。三月时才磕磕绊绊地转出了一些债权，换到了一笔周转资金。不料银号危机的消息不胫而走，储户们为了自保，在四月里一窝蜂地涌过去，把储蓄撤了个干净，让空虚的银号雪上加霜。

平京城的初夏，显出从未有过的潮湿和闷热。

五月，资金在各家商号里轮转，富者获其利，贫者受其累。春兴班院子的房契在其中，就像江洋翻覆时，波涛里挽不住的小舟，完全无法自主。

债权倒了一手又一手，最后落到东昌银号那里。

王雁芙刚得了消息时，着实松了口气。

平州城里有些门路的人，都知道东昌银号的秘密。它明面上的东家，是李大帅的六位义女之一，手眼通天的平京名媛，巩季筠。再背后的掌控者，据说就是“上头”的人了。

总之一句话，东昌是不可能像从前那家银号一样，说完蛋就完蛋的。只要春兴班还能唱戏，就能慢慢还债，日子依然如旧。

不曾想，东昌完全没有耐心，根本不愿打理这些散碎的烂账，也不曾交接账目，就派人前来通知了一声：“东昌银号现要收回这处房产，你们限期搬出去吧。”

这怎么能行！

王雁芙辛苦半辈子，就攒下这处院子，如今平白无故打了水漂，哪能甘心呢？

她辗转了关系，托了人去缓颊，想要维持债务，继续还款保住房产。可巩季筠见多了千百大洋的生意，还真没把这小院放在心上，听了有这事，只当耳边风。

王雁芙只得秉着一纸诉状，告到平京法院。

这下，巩季筠终于正眼看了看春兴班。

这一眼里，究竟有多少恶毒的意思，春兴班师徒们在此时还是完全不懂的。

王雁芙这官司打得冤，恰似以卵击石一般。法院袒护豪强，审得不咸不淡，把她的诉求接连驳回了两次。有热心的朋友劝她别再打下去了，她只是拿一口硬气撑着，不愿放弃。

她就是这么样的人，总是抱着最好的希望，预备最坏的打算。提前把身契还给徒弟们，是为了避免彻底输官司后，连这一屋子活生生的人也成了“资产”，就再没有活路可走了。

身契再多，也总算发完了。

王雁芙坐在通铺边上，看着徒弟们发红的眼睛。

她自家没有成婚，也没有要孩子。这些她一手带大的徒弟，名义上有一纸身契，实则都是她最亲的儿郎。

世情险恶，小儿郎家被催着长大，谁也没有法子。

她稳住心神，尽量柔和地讲着。

“明儿个又要开庭了。这是最后一庭，比前两回都要紧。我一早要就出门，你们好好吃饭，不要闹腾。

“如今你们年纪还小，拿了身契，别急着给出去。珍惜自由身，先搭班一段时间，观察观察班里的人。若是从上到下都有信用，好相与，再考虑入科深造。

“咱们一定要记得，搭班就是半个外人，可得谨言慎行。但也得手眼勤快，遇上干活的机会，别叉着手旁观。你们对别人实在，别人才会对你们实在……”