“你要干什么？”

谢筱茹茫然地眨了眨眼睛。她身处一片旷野，举目是枯黄的草地和呈现异象的蓝色落日。不远处站着一个人，披着头发，模样却是和她几乎等同于一个模子里刻出来的长相。

“等一下，我不是刚刚在码头卸完货吗？”怎么一个恍神就出现在了这里？

……不过话说回来这到底是个什么地方啊？

对面叹了口气，“要怪就怪你自己没事儿喜欢胡思乱想吧。事实上，如果你乐意回到现实的话，你随时可以走，然后你就会发现你又要回到那间被芦苇和杂草包围的破烂小木屋里，度过又一个没有阮依依的夜晚咯。”

阮依依。

这个名字在谢筱茹的心中激起了一阵涟漪。有多久没见到她了？她现在会在什么地方做着什么呢？

“……”

“放开我……”依依被叁皇子整个钳制住，往一间客房里拖。方才还在她身边的婢女不知去了何处。身体软得使不上劲，她微弱的挣扎落在叁皇子眼里，只换得对方的一声轻笑。

叁皇子将嘴凑到她耳边。“你还记得我们在衙门见面的那一天吧？你拒绝了我的提议。不过，你要知道我这个人嘛……可是听不得一点拒绝的。当然，我也知道，对于不愿意答应我的人，强来是使不得的，所以——我做了一些微小的工作。”

“……你都做了什么？！”依依感到身体就像火烧一样难受。她知道，一开始那个可怕到自己不敢细想的推论是正确的。

恍惚中，她又想到了谢筱茹。那个在茶楼义无反顾地挺身而出保护她，事后却又将她推得远远的人。

谢姑娘，你在哪里……

“我说你啊。”谢筱茹蹲在地上，捂住耳朵不想听。可她的“分身”却不允许她对这些话充耳不闻。“你到底在逃避什么？明明你对阮依依还抱着那么强烈的思念，明明你才是那个不想离开的，可你却不惜伤害她也要让她远离你。”

“你不懂。”谢筱茹呢喃着，面色阴沉。

“我不懂？”分身却是笑了起来，“有没有搞错，我是你啊，我是你内心不愿意去面对的一切啊——我怎么可能不懂你在想什么。你无非就是觉得，自己配不上阮依依，只会给她招惹麻烦，所以才不敢面对她罢了。”

“可是这有错吗？我爱她啊，所以我不想让她因为我的缘故再被卷入什么麻烦里。先前周家的事儿已经够给她添麻烦了，我……只要想到我的存在还可能在未来拖累她，我就没办法忍受……”

“不过，周家的事已经解决了，不是吗？”

叁皇子在依依耳边说出的话，一字一句都让她颤抖。“其实我根本没把周家当回事……不过是一群只会趋炎附势的鼠辈而已，我只消派了几个人去跟他们‘谈’几句，他们就消停了。”

依依瞪大了眼睛。“你是说……周家之所以不再去找吴大娘他们的麻烦，是……你干的？”

“那当然啊，不然你以为以周家对周朗的重视，他们会这么轻而易举地放过那群平民吗？”叁皇子冷笑道，“所以说啊，这事儿你再怎么说，也得感谢一下我吧。现在，正是你报答我的时候。”

“不，等，等一下……殿下，这样是不……”

她的呜咽声被盖住嘴的手掩住。“没事的……这里没有其他人，大家都在宴会厅玩得尽兴。不会有其他人来打扰我们。”

体内的药效逐渐增强，依依的意识已经在崩溃的边缘。欲望的火舌逐渐侵蚀着她的理智，叁皇子轻而易举地就抱起了她，优哉游哉地欣赏着她几近绝望的挣扎。

“承认吧，你放不下阮依依。”分身冷冷地对谢筱茹撇下一句话。“倘若哪一天，阮依依又遇到了危险……你会坐视不管吗？”

谢筱茹答以沉默。一个眨眼间她又回到了现实。夕阳不再是诡异的蓝色，而是常见的橘红，凉风吹拂着高到脚踝的野草。不远处伫立着河畔的小木屋，河水潺潺流动，一切都和往常如出一辙。

包括那躲在草丛中，用琥珀色瞳仁与谢筱茹对视的黑猫。它沉默地蹲在那里，然后转身离去——这不意外，猫这种生物嘛，都是神出鬼没的。

但谢筱茹却忽然打了个寒颤。回想起方才胡思乱想时想到的“阮依依遇到危险”，她忽地就觉得心头不安宁。

“喂，你给我等一下……”谢筱茹喊着黑猫，就迈开步子跟了上去。

一路穿过人群，远离了喧嚣的市集后，谢筱茹来到一处僻静的街道。两旁都是高大恢弘的府邸，各式牌匾上无一例外都写着表明住户身份的词语。毫无疑问，这里是属于富人的地带。

谢筱茹跟随黑猫一路跑到一个牌匾上刻着“武安侯府”字样的府邸外围。她听见里面传来的乐声和人们的说笑声，还有外头挂着的张灯结彩的装饰，以及停靠在附近的马车。这里似乎是在办宴，但黑猫带她过来干嘛？

黑猫并没有从前门进入府中，反而是绕了一个大圈子，绕到了安静的后院处，然后它灵巧地跳上墙头，翻了进去。